科学家重建恐龙大脑，竟然仅有豌豆粒大小！

据国外媒体报道，目前，一块保存非常完好的恐龙头骨化石为科学家提供了一个机会，让他们能够对恐龙大脑进行重建，原来一种狐狸体型大小的恐龙的大脑仅有豌豆粒大小。

这块头骨属于一种名为Buriolestes schultzi的恐龙，它是一种狐狸体型大小的食肉动物，大约2.3亿年前生活在现今巴西境内。由于头骨外壳完好无损，巴西圣玛丽亚联邦大学研究人员使用CT扫描绘制出它的形状，并计算出大脑的具体结构外形，他们发现头骨形状的细节为大脑结构大小提供了重要线索。

研究报告合著作者、古生物学家罗德里戈·穆勒（Rodrigo Muller）称，总体而言，Rodrigo Müller恐龙的大脑结构与鳄鱼相似，大脑将大量能量分配给负责视觉处理的区域，但相对较少的能量分配给嗅觉。11月2日《解剖学杂志》发表了对该恐龙大脑结构的详细描述。

迪诺波利斯基金会古生物学家法比恩·诺尔（Fabien Knoll）在接受记者采访时称，基于数字技术，现在重建恐龙大脑形态比以往任何时候都更加容易，所以我们对恐龙大脑的研究迅速发展。然而，关于早期恐龙大脑的信息由于缺乏保存完好化石标本而受到阻碍，因此在巴西、阿根廷等国家继续挖掘保存完好的恐龙化石非常重要。

通常情况下，多数发现的恐龙化石要么头骨不存在，要么头骨已损坏，因此最新发现保存完好的Buriolestes schultzi恐龙化石非常罕见，更令人兴奋的是，它属于已知最早的恐龙物种之一。大脑是软组织结构，因此它不太可能成为化石，首个恐龙大脑化石碎片是2016年发现的，当时古生物学家杰森·戴利（Jason Daley）称，由于缺乏真正的远古大脑组织，研究人员只能依据头骨空腔后部结构分析大脑的整体形状。

依据这项最新研究，研究人员发现Buriolestes schultzi恐龙大脑呈细长状，重量大约1.5克，相当于一粒豌豆。这对于动物而言太小了，相比之下，一只体型相似的狐狸的大脑重量约53克，但相对于它的体型，Buriolestes schultzi恐龙比它的后代拥有更强的脑力。

在跨越三叠纪晚期和侏罗纪早期的大约5000万年时间里，两足行走食肉型Buriolestes schultzi逐渐演化成体型庞大的四足食草蜥脚类恐龙，当恐龙变得更大的时候，它的大脑容积并未跟上，例如：雷龙体重达到100吨、体长34米时，它们的大脑仅有网球般大小。

穆勒指出，这个特征非常奇怪，因为通常随着时间的推移，进化倾向于更大的大脑。这项最新研究还揭示了Buriolestes schultzi恐龙与蜥脚类恐龙之间的大脑结构差异，早期恐龙大脑嗅球体较小，而蜥脚类恐龙的大脑嗅球体较大，这意味着它们的嗅觉随着时间的推移而逐渐变强。

他还指出，灵敏嗅觉的发展可能与获得更复杂的群体行为有关，这在几种脊椎动物群体中发现此类特征，此外，人们还观察到嗅觉能力在觅食中发挥着重要作用，能够帮助动物更好地区分可消化和不可消化的植物，并在觅食过程中避开捕食者。

研究人员猜测，视觉处理对于Buriolestes schultzi等捕猎型恐龙物种很重要，因为较强的视觉便于追踪猎物，并避开顶级食物链大型食肉动物的捕杀，但该功能对于仅吃植物的体型庞大蜥脚类动物而言就不那么重要了。后期的食肉恐龙，例如：迅猛龙和霸王龙，它们的大脑就比Buriolestes schultzi更大。

美国俄亥俄大学古生物学家劳伦斯·威特梅尔（Lawrence Witmer）从事多年恐龙化石研究分析，他说：“这项最新研究非常有趣，它为我们提供一扇窗口，让我们有机会了解到远古恐龙的大脑和感觉系统的最早进化过程。”（叶倾城）